Африка е изправена пред огромни предизвикателства при доставките на енергия, произтичащи от бързо нарастващото население и сравнително лоша мрежова инфраструктура. Въпреки това, предвид натиска на устойчивостта и изменението на климата, Африка не може да си позволи да разчита твърде много на изкопаемите горива. За щастие, африканският континент разполага с изобилие от слънчева, вятърна и водна енергия, които осигуряват солидна основа за бъдещия му енергиен преход.
Пазарните наблюдатели посочват, че чрез инвестиции във възобновяема енергия се очаква Африка да постигне пълна енергийна декарбонизация до 2050 г. Въпреки че изменението на климата все повече засяга Африка, приносът на региона към глобалното изменение на климата е сравнително малък. За да отговори на нарастващото търсене на енергия и да контролира въглеродните емисии, Африка трябва да намери баланс между генерирането на енергия, поддържането на устойчивост и осигуряването на достъпна енергия.
Понастоящем енергийната мрежа на Африка е най-слабо развитата в света, докато растежът на населението в региона също е най-бързият в света и се очаква да се удвои до 2050 г. Това означава, че до средата на века една четвърт от световното население ще живее в Африка на юг от Сахара. Този бърз растеж на населението ще създаде огромни пропуски в енергийните и инфраструктурни нужди.
В момента около 600 милиона души в Африка нямат електроснабдяване, а районите с електроснабдяване също са изправени пред нестабилност и ненадеждност. Очаква се търсенето на енергия да се увеличи с една трета през следващото десетилетие, тъй като Субсахарска Африка расте, развива се и се индустриализира. За да отговори на това търсене, капацитетът за производство на електроенергия в Африка трябва да се увеличи десетократно до 2065 г.
Африканските страни обаче не могат да повторят историческия модел на развитие на своите икономики чрез изгаряне на големи количества изкопаеми горива в развитите страни. За щастие Африка разполага с изобилие от възобновяеми енергийни ресурси, включително слънчева, вятърна и водна енергия. Ако бъдат правилно инвестирани и развити, тези ресурси имат потенциала да стимулират икономическия растеж и да решат проблемите с енергийните доставки в Африка.
В момента изследователски екип, съставен от учени от Руанда и Германия, е създал база данни за африкански електроцентрали за възобновяема енергия. Това е първият проект, който предоставя цялостен преглед на африканските електроцентрали за възобновяема енергия, включително ключова информация като географски координати, статус на строителство и капацитет. Според базата данни Африка е на път да постигне своите амбициозни енергийни цели.
Базата данни показва, че някои африкански страни могат да бъдат напълно декарбонизирани до средата на века, ако всички планирани нови енергийни проекти се изпълняват гладко. Освен това 76% от нуждите на Африка от електроенергия могат да бъдат задоволени от възобновяема енергия до 2040 г., ако приемем, че всички електроцентрали за чиста енергия в процес на изграждане са изградени според плана и достигнат максимален капацитет.
Въпреки това, докато водноелектрическата енергия може да бъде жизнеспособно решение в краткосрочен план, прекаленото разчитане на нея в дългосрочен план може да създаде рискове за енергийната сигурност, особено по време на периоди на суша. Затова учените препоръчват комбиниране на водна енергия с вятърна и слънчева енергия, за да се създаде по-устойчиво и разнообразно решение за енергиен микс.
В заключение, въпреки предизвикателствата, пред които е изправена, Африка става все по-важен играч в глобалната енергийна индустрия. Уникалните му климатични и екологични условия и сравнително ниската гъстота на населението го правят идеално място за развитие на възобновяема енергия. С подходящите инвестиции и подкрепа Африка има потенциала да се превърне в глобална база за производство и доставка на чиста енергия.